Lago Natron e Ol Doinyo Lengai

Panoramica

Il lago Natron occupa la parte più calda e più bassa della Rift tanzaniana: un lago sodico poco profondo la cui acqua può toccare i 60 gradi, con un pH vicino a quello dell'ammoniaca. Non ci vive quasi nulla, ed è proprio questo che conta: l'acqua caustica tiene lontani i predatori, e praticamente l'intera popolazione est-africana di fenicottero minore - ben oltre due milioni di uccelli - vi si riproduce e in nessun altro luogo. Dall'alto il lago diventa rosso intenso per i microrganismi alofili che nutrono anche i fenicotteri. Sopra di esso si alza l'Ol Doinyo Lengai, la Montagna di Dio dei masai, l'unico vulcano attivo al mondo che emette lava natrocarbonatitica: abbastanza fredda da scorrere nera e sbiancare invecchiando. La salita è una durissima notturna di circa 1.700 metri di dislivello su cenere instabile, con partenza verso mezzanotte per arrivare al cratere all'alba. L'area è terra masai: arida, calda, poco abitata, con cascate nella gola di Engare Sero e impronte di ominidi conservate nella cenere vulcanica.